Während Charlton Heston 1959 als Ben Hur vor der Kamera stand, wurde ebenfalls in Italien ein weiterer Monumentalfilm gedreht, der locker bei William Wylers Klassiker mithalten kann. Dieser Film lief auch unter dem irreführenden Titel Hercules – Die grosse Schlacht um Hellas in den deutschen Kinos und die Handlung spielt sich ein halbes Jahrtausend vor Ben Hur ab.
Im Jahr 490 v. Chr. ziehen persische Heere durch die antike Welt. Nachdem Phillippides als Olympiasieger nach Athen zurückgekehrt ist, wird er Befehlshaber der „Heiligen Garde“, einer Einheit, die ein Jahr nach der Vertreibung des Tyrannen Hippias die Freiheit des Stadtstaates verteidigen soll.
Die Schlacht von Marathon wurde vom erfahrenen Hollywood-Regisseur Jacques Tourneur (Katzenmenschen, Ich folgte einem Zombie) zusammen mit dem aufstrebenden zukünftigen Kino-Maestro Mario Bava (Planet der Vampire) inszeniert, der auch als Kameramann fungierte und anschhließend sein erstes Meisterwerk Die Stunde, wenn Dracula kommt drehte.
Die rasant mit echten Schiffen inszenierte Seeschlacht konnte locker bei den stärker auf Miniaturmodellen setzenden Galeeren-Gefechten im ungleich kostspieligeren Ben Hur mithalten. Dank den durch geschickte Trickeffekte vervielfachten Statisten kommen auch die Kampfszenen recht monumental rüber.
Ein hochinteressanter Bonus auf dieser Blu-ray ist ein deutschsprachiger Audiokommentar von Elias Lemke und Benedikt Wilken. Diese beschäftigen sich ausführlich mit dem Hauptdarsteller Steve Reeves, der seinerzeit nach seinen Herkules-Filmen zum bestbezahlten Schauspieler Europas wurde. Reeves war zuvor Bodybuilder und ist neben Reg Park einer der Vorbilder von Arnold Schwarzenegger. Doch währende der zum Mr. Universum gekürte US-Amerikaner seine Heimat verlassen musste, um in Europa zum Filmstar zu werden, gelang es dem ebenfalls preisgekrönten österreichischen Muskelmann Hollywood zu erobern.
Die Blu-ray von Plaion Pictures enthält die sorgfältig restaurierte, ungekürzte 88-minütige Version von „La battaglia di Maratona“. Hierzu gibt es wahlweise einen deutschsprachigen Audiokommentar von Leonhard Elias Lemke und Benedikt Wilken, sowie die vier Minuten kürzere deutsche Kinofassung, den US-Kinotrailer (2:07 min) und eine Galerie mit Werbematerialien (2:46 min)
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