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Michael Strogoff – Der Kurier des Zaren

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Im Russland zur Zarenzeit rebellieren die Tataren. Der Zar schickt einen Kurier von Moskau nach Irkutsk um den dort stationierten Truppen taktische Befehle zu übergeben. Der Offizier Michael Strogoff muss daher eine Strecke von 5523 Kilometer zurücklegen und wird sowohl von den Tataren als auch von eigenen Truppen verfolgt. Eine treue Verbündete findet er in der jungen Nadia, die auch zu ihm hält nachdem er in Gefangenschaft geriet und auf Befehl des Tatarenführers Feofar-Khan geblendet wird…

Basierend auf einem sehr beliebten Roman von Jules Verne gelang dem ZDF mit Michael Strogoff in Zusammenarbeit mit dem französischen Fernsehen der wohl spannendste Abenteuer-Vierteiler (und mit beständig steigenden Einschaltquoten von zuletzt 62% auch der größte Erfolg der ganzen Reihe).

Sehr gradlinig und ohne die ansonsten in den Vierteilern gerne verwendeten “Märchenonkel-Erzählstimme“ wird die lange und entbehrungsreiche Reise des Kuriers geschildert. Die Drehorte rund um Budapest eigneten sich bestens als Double für Russland und der Aufwand an Ausstattung und Statisterie (3000 Komparsen auf 800 Pferden) war beträchtlich. 

Mit Raimund Harmstorf, der zuvor im ZDF-Vierteiler als Der Seewolf überzeugte, wurde die Idealbesetzung für Michael Strogoff gefunden. Der muskulöse Darsteller, der diesmal nicht wie im „Seewolf“ fremdsynchronsiert wurde, taugt nicht nur für die zahlreichen Actionszenen. Er harmonierte in den ruhigeren Momenten auch sehr gut mit Lorenza Guerrieri als Nadia. Unvergessen ist auch der abwechslungsreiche Soundtrack von Vladimir Cosma mit der markanten Titelmelodie, diversen Tataren-Tänzen und einem zarten Thema für Nadia, das sich nicht vor der Schiwago-Melodie verstecken muss.

Während Michael Strogoff im ZDF an vier Abenden ausgestrahlt wurde (und trotz seiner Länge von fast sechs Stunden manchmal etwas hektische die Szenerie wechsete), lief in Frankreich eine längere sechsteilige Fassung. Hier war auch eine Schlussszene zu sehen, die zeigt wie Michael und Nadia auf einem pompösen Ball in Moskau vor einem gönnerhaften Zaren tanzen.

Dieses Ende wurde von den Verantwortlichen des ZDFs als “zu operettenhaft“ befunden und (unter großen Protesten der damaligen Presse) einfach weggelassen. Leider war es aus lizenzrechtlichen Gründen nicht möglich die fehlenden Szenen auf den Heimkino-Veröffentlichungen zu präsentieren.

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Der Seewolf

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1906: Nach einem Schiffsunglück in der Bucht von San Francisco landet der Schriftsteller Humphrey van Weyden (Edwards Meeks) auf dem Robbenfänger „Ghost“. Captain Wolf Larsen (Raimund Harmstorf), der wegen seiner Härte „Seewolf“ genannt wird, nimmt van Weyden gegen dessen Willen in seiner Mannschaft auf, da er gerade einen Seemann verloren hat. Van Weyden ist angewidert vom brutalen Führungsstil Larsens, lernt dadurch aber auch sich durchzusetzen und „auf eigenen Beinen“ zu stehen.

Zusammengesetzt aus mehreren Erzählungen Jack Londons gelang dem ZDF 1971 mit diesem in Schweden und Rumänien gedrehten Weihnachts-Vierteiler ein absolutes Meisterstück, das sowohl Zuschauer als auch Kritiker begeisterte. Genau wie die Bücher Londons befriedigt dieser später auch als Zusammenschnitt im Kino gezeigter Film den Hunger nach Abenteuern, bietet dabei  aberauch dem Hirn einige Nährstoffe an. Viele Leitmotive Londons, wie etwa die Frage ob Menschlichkeit ein Luxusgut ist, fließen unaufdringlich in die spannende Geschichte ein. 

Wolfgang Staudte (Der Untertan) gelang ein fesselndes Drama und Raimund Harmstorf ist die Idealbesetzung für die Titelrolle. Die ganze Fernsehnation versuchte es ihm gleich zu tun und rohe Kartoffeln mit bloßen Händen zu zerquetschen. Der seinerzeit noch gänzlich unbekannte Harmstorf wurde in diesem Vierteiler noch von Kurt E. Ludwig nachsynchronisiert und sprach erst im ebenfalls sehr erfolgreichen Weihnachts-Vierteiler Michael Strogoff mit eigener Zunge.

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Ein Haufen verwegener Hunde

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Frankreich zur Zeit des Zweiten Weltkrieges: Fünf US-Deserteuren gelingt die Flucht vor der US-Militärpolizei. Auf ihrem Weg in die neutrale Schweiz geraten die Fahnenflüchtigen in die Fänge französischer Partisanen. Auf deren Befehl soll das Quintett den Sprengkopf einer deutschen V-2-Rakete entwenden. Die Mission ist ein Todeskommando.

Ein Haufen verwegener Hunde

Der Kriegsfilm Quel maledetto treno blindato, eine Italo-Version von Das dreckige Dutzend, lief in den US-Kinos unter dem Titel The Inglorious Bastards. Pünktlich zum Start von  Inglourious Basterds erschien der Film 2009 als Inglourious BastArds auf einer DVD, deren Cover an die Plakatmotive des  Films von Quentin Tarantino erinnert.

Ein Haufen verwegener Hunde

Auch wenn er sich im auf der DVD enthaltenen Gespräch mit dem Regisseur Enzo G. Castellari (Die Rückkehr des Sandokan) begeistert über Quel maledetto treno blindato, hat  der ansonsten sehr zitierwütige Tarantino erstaunlich wenig Elemente aus diesen Film übernommen.

Ein Haufen verwegener Hunde

Das ist etwas schade, denn Castellaris Werk ist eine interessante Variante jener Filme über knallharte Kerle im unfreiwilligen Einsatz für die halbwegs gute Sache. So sind die Hauptfiguren, zu denen auch ein von Raimund Harmstorf verkörperter deutschen Soldat gehört, unangepasste Individualisten.

Ein Haufen verwegener Hunde

Dadurch, dass seinerzeit aus Angst vor Terroristen bei den Dreharbeiten in Italien die für die Filmproduktion dringend benötigten Schusswaffen von der Polizei beschlagnahmt wurden, war Castellari gezwungen sich “kreativere“ Actionsequenzen auszudenken und das in Kriegsfilmen übliche Geballere zurückzuschrauben.

Ein Haufen verwegener Hunde

Bonusmaterial der DVD: Neu produziertes Making Of (46:32 min, wie alle Extras wahlweise mit deutschen Untertiteln, Regisseur Enzo G. Castellari in einem sehr interessanten Gespräch mit Quentin Tarantino (36:51 min), Italienischer Kinotrailer (3:43 min), Galerie mit 6 Plakaten und Aushangfotos

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Seewolf & Co – Die großen Abenteuer-Vierteiler des ZDF

BUCH, , , , , , , , , , , , ,

In der grauen Vorzeit des Fernsehens gab es einmal den Sendeschluss: Nach der Nationalhymne waren (oft schon vor Mitternacht) nur noch durchgeknallte Testbilder zu sehen und ein seltsames Rauschen zu hören. In diesen Zeiten war die „Arbeitsgemeinschaft Rundfunk Deutschland“ (kurz ARD) noch ein Monopolbetrieb. Doch ab 1963 sendete auch noch das „Zweite Deutsche Fernsehen“ (kurz ZDF) und die Mainzer erfanden den großen Abenteuer-Vierteiler.

Seewolf & Co - Die großen Abenteuer-Vierteiler des ZDF

Hierbei handelte es sich um Klassiker der Literatur, die in internationaler Kooperation zu epischen Fernsehfilmen verarbeitet wurden. Den Anfang machte 1964 Robinson Crusoe. Ein Jahr später folgte Don Quijote von der Mancha. In der Titelrolle dieses eher unbekannten noch in Schwarzweiß produzierten Werk spielte immerhin Josef Meinrad, der aus unergründlichen Gründen von Robert Graf synchronisiert wurde.

Seewolf & Co - Die großen Abenteuer-Vierteiler des ZDF

So richtig erfolgreich wurden diese zu Weihnachten ausgestrahlten Filme aber erst mit Die Schatzinsel, Die Lederstrumpf-Erzählungen und dem Seewolf Raimund Harmstorf. Als dieser 1976 Michael Strogoff, den Kurier des Zaren spielte, sahen sich sagenhafte 62% der Zuschauer die letzte Folge dieses Vierteilers ein.

Seewolf & Co - Die großen Abenteuer-Vierteiler des ZDF

Das vorliegende Buch informiert umfassend und detailreich über diese Pionierleistungen des Fernsehens, die mittlerweile auch auf DVD und teilweise auch auf Blu-ray erhältlich sind.

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