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It’s Alive – Die Trilogie

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Als It’s Alive im September 1975 unter dem Titel Die Wiege des Bösen von Larry Cohen (The Ambulance, American Monster) in die bundesdeutschen Kinos kam, wurde der Horrorthriller durch schlichte schwarze Plakate beworben. Oberhalb der kleinen Silhouette eines Kinderwagens vor blutrot-schimmernden Hintergrund wurden Zitate von angeblichen Zuschauern abgedruckt.

Eines stammte vom wohl fiktiven Polizisten Alfred Sch.: “Diesen Film müssen Wahnsinnige gemacht haben. Ich brauchte Stunden, um mein seelisches Gleichgewicht zu finden.“ Selbst der Metzger Jürgen D. war traumatisiert: “Eigentlich ist es ja blöde, sich von einem Film so fertigmachen zu lassen. Aber ich sehe ihn mir nochmal an.“ Diese Werbung verfehlte ihr Ziel, nicht und weckte Neugierde.

In den USA hingegen wurde It’s Alive 1974 von Warner kaum beworben. Daher floppte der Film, der von einem Baby erzählt, das gleich nach seiner Geburt alle Ärzte und Schwestern im Kreißsaal umbringt. Doch als die Führungsriege bei Warner wechselte und die neue Mannschaft mitbekam, dass It’s Alive im Ausland sehr erfolgreich lief, wurde der Film 1977 in den USA neu gestartet und sehr viel geschickter beworben.

Erst jetzt konnte sich ein großes Publikum von einem Meister seines Fachs nach allen Regeln der Thriller-Kunst erschrecken lassen. Viel zum Erfolg trug der unheimliche Soundtrack von Hitchcock-Komponisten Bernard Herrmann bei, den Cohen für seinen billig produzierten Film dadurch gewinnen konnte, dass er versprach, ihn ohne Vorgaben einfach seinen Job machen zu lassen.

t’s Alive spielt geschickt mit den Ängsten, denen Eltern vor der Geburt ihrer Kinder ausgesetzt sind. Doch der Hauptgrund für den Erfolg war, dass Cohen zwar den damals noch am Anfang seiner Karriere stehende Monstermacher Rick Baker (American Werewolf) verpflichtete, doch er zeigt dessen liebevoll gestaltetes Horrorbaby nur, wenn es unbedingt nötig ist.

Cohen war der Meinung: “Je mehr Du vom Monster siehst, desto mehr büßt es von seinem Schrecken ein.“ Dies belegen die beiden ebenfalls von Cohen inszenierten, geschriebenen und produzierten Fortsetzungen. In It Lives Again (Die Wiege des Satans) gab es 1978 gleich drei Monsterbabys, denen größere Auftritte zugestanden wurden, was noch halbwegs funktionierte. An dieser Stelle soll noch erwähnt werden, dass Cohen ein großartiger Spannungsregisseur ist, dem es gelingt bis hin zur letzten Filmminute eine bedrohliche Atmosphäre aufzubauen und zu halten.

Deutlich alberner wurde es dann 1987 bei It’s Alive III: Island of the Alive. Der dritte Teil konnte anfangs noch mit spannender Action auf einer abgelegenen Insel und einigen kurzen Szenen punkten, die ein teilweise recht überzeugend per Stop-Motion-animiertes Monsterbaby zeigen.

Doch ziemlich albern wurde es, als danach in Gummikostümen steckende Kinder vergeblich für Grusel sorgten. Dies fiel jedoch nur bedingt auf, denn Cohen ließ den Hauptdarsteller Michael Moriarty (Holocaust) völlig von der Leine und ausgiebig Shantys singen. Das Resultat wurde dann war eine halbwegs komischen Parodie, die durch gelegentliche Splatter-Einlagen aufgelockert wurde.   

Plaion hat eine schöne Blu-ray-Box mit der It’s Alive – Trilogie veröffentlicht. Zu allen drei Filmen gibt es (leider nicht Deutsch untertitelte) Audiokommentare von Larry Cohen, die US-Trailer, TV-Spots und schön zusammengestellte Bildergalerien. Hinzu kommen zwei Interview mit Larry Cohen (18:14 min + 13:27 min, wahlweise mit deutschen Untertiteln), die einen sehr guten Eindruck vom Künstler und dessen unorthodoxer Wenn-möglich-von-zuhause-aus-Arbeitsmethode vermitteln. Zu Teil 3 gibt es noch ein Interview mit dem Maskenbildner Steve Neill (10:11 min). Außerdem liegt ein umfangreiches Booklet von Stefan Jung bei.

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American Monster

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Ein riesiges geflügeltes Monster hat sich im Chrysler Building eingenistet und macht New York unsicher. Da es im Schutz der blendenden Sonne fliegt, ist es nicht zu sehen, wenn es sich von den Dächern der Metropole einen Bauarbeiter oder eine Sonnenanbeterin schnappt und verspeist.

Cover A

Einzig der hartnäckige Cop Detective Shepard (David Carradine aus Kill Bill) glaubt, im Gegensatz zu seinen skeptischen Kollegen Sergeant Powell (Richard “Shaft“ Roundtree), an die Existenz des Monstrums. So weit, so konventionell, doch was American Monster von ähnlichen Spezialeffekt-Filmen unterscheidet, ist der Hauptdarsteller.

Der aus der TV-Miniserie Holocaust bekannte Michael Moriarty spielt mit dem kleinkriminellen Wirrkopf Jimmy Quinn alles andere als einen Helden. Der Gelegenheitsmusiker, den eigentlich nur Detective Shepard für halbwegs talentiert hält, entdeckt das Nest des Monsters und erwartet von der Stadt New York einen Finderlohn von einer Million Dollar…

Diesen im Original schlicht Q betitelten Horrorshocker schrieb, inszenierte und produzierte Larry Cohen (The Ambulance, Die Wiege des Bösen) 1982. David Carradine bezeichnete den Film zwar als „wichtig für sich selbst“, er meinte aber auch, dass dieser „ohne den Vogel noch besser geworden wäre.“ Dem können eigentlich nur Menschen zustimmen, die keinerlei Schwäche für handgemachte Stop-Motion-Monster á la Ray Harryhausen haben. Die immer noch ganz beachtlichen Tricks stammen von Randy Cook und Dave Allen (Willow, Ghostbusters 2) und machen auch heute noch sehr viel Spaß.

Für American Monster spricht, dass die Rahmenhandlung zwischen den viertelstündlichen Monsterattacken interessanter erzählt ist, als bei den meisten vergleichbaren Filmen. Laut Larry Cohen inspirierte American Monster den später für Parasite mit den Oscar prämierten koreanischen Regisseur Bong Joon-ho dazu, seinen 2006 entstandenen Monsterfilm The Host ebenfalls nicht mit Actionhelden, sondern mit skurrilen Alltags-Charakteren zu bevölkern.

Cover B

Plaion veröffentlicht ein Mediabook mit drei Variantcovern. Es enthält den ungekürzten Film (92:45 min) auf Blu-ray, inklusive einiger bei uns zuvor herausgeschnittenen und jetzt deutsch untertitelten Szenen. Hinzu kommem zwei Audiokommentare von Larry Cohen und von Larry Cohen & Bill Lustig, ohne deutsche Untertitel. Die Extras befinden sich teilweise auf einer zweiten Blu-ray: Deutsche Kinofassung (89:38 min), deutsche Super-8-Fassung (30:12 min), Interview mit Makeup-Artist Steve Neill (50:29 min, wie alle übrigen Extras wahlweise mit deutschen Untertiteln), Interview mit Visuell-Effects-Artist Randy Cook (43:01 min), Promo-Video (3:16 min), Stop-Motion-Dailies (6:11 min),

Cover C

Deutscher Retrotrailer von 2026 (1:38 min), “Trailers from Hell“ mit Larry Cohen (2:12 min), Deutscher Retrotrailer von 2026 (1:38 min), “Trailers from Hell“ mit Larry Cohen (2:12 min), Animation Studio Tour (18:12 min), Puppet Casting (30:08 min), Baby Bird Puppeteering (43:16 min), Dave Allen animates (56:10 min), Deutscher Trailer (2:09 min), US-Trailer (2:33 min), US-Teaser (0:34 min), US-TV-Spot (0:58 min), Galerie mit 138 Werbematerialien, Entwurfszeichnungen und Fotos von den Dreharbeiten der Trickeffekte, sowie ein 24-seitiges Booklet mit einem Text von Christoph N. Kellerbach

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The Ambulance

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Der kleine aber feine Thriller The Ambulance von 1990 ist nur als aufwändig gestaltete Mediabook-Edition erhältlich. Lohnt sich die Anschaffung dieser nicht ganz günstigen Veröffentlichung? Der Film über einen Krankenwagen, der New Yorker Bürger entführt, um diese für medizinische Experimente zu missbrauchen, ist spannend und hat sich gut gehalten. Um einen Klassiker handelt es sich jedoch nicht.

The Ambulance

Doch The Ambulance ist ein Musterbeispiel für die faszinierende Methode, mit der Larry Cohen (Die Wiege des Bösen, American Monster) seine unterhaltsamen und meist auch etwas subversiven Filme dreht. Er ist bemüht aus seinem Budget – hier hatte er 4 Millionen Dollar zur Verfügung – soviel wie möglich herauszuholen .

The Ambulance

So machte er aus der von Eric Roberts gespielten Hauptfigur einen Comic-Zeichner, was ihm die Gelegenheit gab Marvel-Comic-Legende Stan Lee mitspielen zu lassen. Dieser sah 1990 so aus wie Jahrzehnte später bei seinen Gastauftritten im Marvel Cinematic Universe, hat in The Ambulance in seiner Nebenrolle als Stan Lee jedoch sehr viel mehr zu tun.

The Ambulance

Für den Film spricht auch, dass er nicht nur spannend, sondern auch recht amüsant ist, ohne zur Parodie zu werden. Wer mehr über das Filmemachen erfahren möchte, ist mit dieser Edition bestens bedient. In einem unterhaltsamen Audiokommentar liefert Larry Cohen viele Hintergrundinfos zur Entstehungsgeschichte des, teilweise unter abenteuerlichen Bedingungen vor Ort in New York gedrehten, Films. Noch interessanter ist ein extra für diese Veröffentlichung produziertes Interview mit Cohen, in dem er sehr offen über seine Produktionsmethoden und seine Weltsicht redet. Besser kann ein Film nicht präsentiert werden.

The Ambulance

Das Mediabuch enthält den 96-minütigen Film auf Blu-ray und DVD sowie ein 16-seitiges Booklet. Außerdem gibt es einen leider nicht untertitelten Audiokommentar von Larry Cohen. Hinzu kommt noch die 68-minütige Doku “Cohen about Cohen“ auf einer eigenen DVD, sowie der deutscher Trailer (1:35 min), ein US-Trailer (1:34 min) und eine Galerie mit 34 Bildern.

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