Cassandra Peterson arbeite in den Siebzigern als Tänzerin in Nachtclubs und Discotheken. Sie trat auch in Las Vegas auf und spielte eine sehr kleine Rolle im James-Bond-Film Diamantenfieber. Ihre Karriere hob richtig ab, als sie im September 1981 erstmals im US-Fernsehen die Sendung Movie Macabre moderierte.
Gezwängt in ein enges schwarzes Kleid und mit ebenfalls schwarzer Perücke präsentierte die eigentlich rothaarige Cassandra als “Elvira“ Horrorfilme wie Das Dorf der Verdammten, Dr. Jekyll und Sister Hyde, Augen der Angst oder Roman Polanskis Tanz der Vampire. Dadurch wurde sie so populär, dass 1988 ein Elvira-Kinofilm entstand.
In Elvira: Mistress of the Dark taucht die Gruftie-Dame in der spießigen Kleinstadt Fallwell in Massachusetts auf. Sie erschreckt dort die betagten Bürger und bringt die Jugendlichen auf dumme Gedanken. Das hätte – wie ursprünglich geplant – unter der Regie von Tim Burton und mit Brad Pitt in der männlichen Hauptrolle etwas ganz Besonderes werden können.
Doch leider kam die Zusammenarbeit mit den künftigen Stars nicht zustande, und auch der große Kinostart scheiterte, da die Produktionsfirma Pleite ging. Doch auf Video wurde der Film ein großer Erfolg und ermöglichte 2001 die Fortsetzung Elvira’s Haunted Hills, die von Cassandra Peterson direkt für den TV- und Video-Markt produziert wurde. Es handelt sich um keine direkte Fortsetzung, sondern der Film ist im Jahre 1851 angesiedelt.
Wie eine neue Heimkino-Edition von Filmjuwelen belegt, ist die Fortsetzung überraschenderweise der deutlich bessere Film. Elvira’s Haunted Hills entstand unweit von Transsylvanien und Bukarest in den sehr gut ausgestatteten rumänischen Buftea-Studio. Hier drehte Arthur Brauner 1968, u. a. mit Orson Welles, den aufwändigen Historien-Zweiteiler Kampf um Rom.
Dies ermöglichte, trotz des überschaubaren Budgets, opulente Sets und dazu passende Kostüme. Der Regisseur Sam Irvin war ein großer Fan der Edgar-Allen-Poe-Filme von Roger Corman. Er konnte das Finale von Elvira’s Haunted Hills in einer riesigen Kulisse drehen und ihm stand dabei eine sehr viel größere Schlangengrube sowie ein sehr viel beeindruckenderes Pendel als seinerzeit Roger Corman zur Verfügung.
Eine weitere Überraschung für Horrorfreunde ist, dass es Cassandra Peterson gelungen war, Richard O’Brien für die Rolle des schurkischen Lord Vladimere Hellsubus zu verpflichten. O’Brien war der Autor, Komponist und als Riff Raff auch Hauptdarsteller der The Rocky Horror (Picture) Show.
Cassandra Peterson ist immer noch als Elvira aktiv und bietet auf ihrer Webseite Merchandise an.
Filmjuwelen veröffentlicht Editionen die beiden “Elvira“-Filmen auf DVD, Blu-ray und als Collector’s Edition im Mediabook mit Blu-ray und 4K Ultra HD-Scheiben in allerbester Bildqualität. Ein ganz großes Plus dieser Editionen sind die wie immer sehr sachkundigen, deutschsprachigen Audiokommentare von Rolf Giesen zu beiden Filmen. Doch auch das übrige Bonusmaterial ist sehenswert. Zu “Elvira – Herrscherin der Dunkelheit“ gibt es drei weitere englischsprachige nicht deutsch untertitelte Audiokommentare von Regisseur James Signorelli, von “Elvira“ Cassandra Peterson und von Patterson Lindquist, dem Betreiber der Elvira-Webseite. Hinzu kommt eine Einführung von Regisseur James Signorelli (0:34 min, wie alle Extras wahlweise deutsch untertitelt),
“Rezept für den Terror“ – Konzept und Design des Pot-Monsters (13:38 min), Interview mit Cassandra Peterson (11:46 min), Making-of (12:18 min), US-Kinotrailer (1:50 min), US-Teaser (1:07 min), Deutscher Trailer (2:06 min), Mark Pierson erklärt das Macabre Mobile (2:08 min), Eric Gardner führt eine Tour durch das Studio-Set (3:39 min), Eric Gardner spricht über die Pre-Production (2:21 min), Storyboards (4:30 min). Extras zu “Elvira’s Haunted Hills“: Deutscher und US-Trailer (1:34 min), Making-of (22:17 min), Making Of: Deutsche Synchro mitMarco Kröger, der Dr. Bradley spricht (3:18 min), Interview mit Richard O’Brien (6:07 min) und Outtakes (1:08 min)