1982 wurde die Serie Der unglaubliche Hulk nach einer Laufzeit von fünf Jahre und plötzlich mitten in der fünften Staffel eingestellt. Ebenso überraschend ging es ab 1988 weiter mit drei TV-Filmen, die im Jahrestakt ausgestrahlt wurden und teilweise etwas andere Wege beschritten.
Das Besondere an der von Kenneth Johnson (V – Die Außerirdischen kommen, Alien Nation) produzierten Serie war, dass diese sich nicht in erster Linie an Marvel-Fans richtete, sondern an ein größeres Publikum. Wöchentlich war zu erleben, wie der von Bill Bixby gespielte Dr. David Banner durch die USA pilgerte, um eine Lösung zu finden, damit er sich nicht bei jedem Wutausbruch in ein grünes, vom Bodybuilder Lou Ferrigno gespieltes Monster verwandelt.
Johnson ließ in der Serie keine weiteren Marvel-Superhelden auftauchten. Dies sah bei den drei ohne Johnsons Beteiligung entstandenen TV-Filmen etwas anders aus. Bereits in Die Rückkehr des unglaublichen Hulk spielte Thor eine wichtige Rolle und Eric Allan Kramer war – 23 Jahre von Chris Hemsworth – der erste Darsteller, der den Donnergott spielte.
Ihm zu Seite steht ein gewisser Donald Blake, der ein ehemaliger Student von David Banner ist und auf einer Bergtour in einer Höhle einen Hammer gefunden hat. Mit diesem kann er Thor herbeirufen. In den Marvel Comics ist Donald Blake als gehbehinderter Arzt das menschliche Alter Ego von Thor und kann sich in diesen verwandeln. Im TV-Film hingegen agiert Blake zusammen mit Thor, der den deutlich größeren Hulk seltsamerweise als “Zwerg“ bezeichnet.
Noch etwas weiter in Richtung Marvel Cinematic Universe ging es 1989 in Der unglaubliche Hulk vor Gericht. Hier war nicht nur Rex Smith als der sich in Daredevil verwandelnde Anwalt Matt Murdock dabei, sondern auch dessen von John Rhys-Davies (Flash Gordon, Der Herr der Ringe) verkörperter Gegenspieler, der Gangsterboss Wilson Fisk. Im Gegensatz zu den Comics nannte ihn jedoch niemand Kingpin.
Bemerkenswert ist auch, dass Marvel-Mastermind Stan Lee in Der unglaubliche Hulk vor Gericht seinen ersten Gastauftritt in einem Marvel-Film absolvierte. In einer Traumsequenz, in der sich David Banner vor Gericht in den Hulk verwandelt, ist Stan Lee kurz als wortloser Sprecher der Geschworenen zu sehen.
Der zweite TV-Film ist der beste der Trilogie, auch wenn das Ziel nicht erreicht wurde, dadurch eine Serie mit Rex Smith als Matt Murdock/Daredevil anzukurbeln. Der Tod des unglaublichen Hulk ist der schwächste Film der Reihe, wobei der Titel Programm ist und David Banner am Ende einer langweiligen Krimihandlung tatsächlich stirbt.
Dies hielt die Produzenten natürlich nicht davon ab, einen weiteren TV-Film zu planen. Neben Banners Auferstehung sollte es Gastauftritte von Iron Man und She-Hulk geben. Doch die mäßige Zuschauerresonanz bei Der Tod des unglaublichen Hulk und vor allem der Gesundheitszustand von Bill Bixby, der die letzten beiden TV-Filme inszeniert hatte, verhinderten eine Fortsetzung. Bixby starb 1993 an Prostatakrebs und der sympathische Darsteller wird für immer der Dr. Banner der Herzen sein.
Bei Filmjuwelen erscheinen die drei Filme erstmals auf Blu-ray, wobei die Bildqualität nicht immer berauschend ist. Das Bonusmaterial kann sich jedoch sehen lassen. So gibt es mit “Marvelous World of Stan Lee“ (24:10 min) eine Quasselorgie, in der “Stan The Man“ schlüssig erklärt, warum seine Marvel-Comics immer besser als die Hefte der Konkurrenz waren. Zu Lou Ferringo gibt es ein kompaktes aufschlussreiches Interview (15:84 min) und den 84-minütigen Film Stand Tall über die Karriere und Lebensphilosophie des Muskelmanns.
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