Sowohl der mittlerweile bereits klassische Disney-Zeichentrickfilm Der König der Löwen von 1994 als auch dessen fünfzehn Jahre später von Jon Favreau (Iron Man) fotorealistisch am Computer in Szene gesetztes Remake waren seinerzeit mit Einspielergebnissen von 978.000.000,- bzw. 1,6 Milliarden Dollar die erfolgreichsten Animationsfilme aller Zeiten.

Mit Der König der Löwen 2 – Simbas Königreich (1998) und Der König der Löwen 3 – Hakuna Matata (2004) liegen bereits zwei Fortsetzungen vor. Doch diese wurden lediglich auf Video und DVD vermarktet. Jetzt folgt ein für mehr als 200 Millionen Dollar produziertes Prequel, das Barry Jenkins inszenierte, der 2017 für das Drehbuch zu seinem Jugenddrama Moonlight einen Oscar erhalten hat.

Während Favreaus CGI-Remake wie die unnötig aufgemotzte Version eines ohnehin bereits perfekten Films wirkt, schildert Jenkins sehr spannend aber auch erstaunlich sensibel die Lehr- und Wanderjahre von Mufasa, dem Vater des späteren “König der Löwen“ Simba.

Doch leider wird der Fluss der Erzählung immer wieder durch eine oftmals etwas alberne Rahmenhandlung unterbrochen. Diese dient hauptsächlich dazu dass die ansonsten im Film nicht auftretenden Publikumslieblinge, das Erdmännchen Timon und das Warzenschwein Pumbaa auch ihre Auftritte haben.

Hauptsächlich erzählt der Film jedoch vom kleinen Löwen Mufasa, der in einen reißenden Fluss fällt und von seinen Eltern getrennt wird. Auf sich alleine gestellt, findet er neue Freunde und muss sich zusammen mit denen gegen eine Horde aggressiver weißer Löwen behaupten.

Dabei erstaunt es, wie weit sich die Animationstechnik entwickelt hat. Obwohl wilde Tiere in einem fast schon zu großem Maße vermenschlicht werden, wirkt es völlig glaubhaft, wenn Mufasa seinem Kumpel Taka dabei hilft, die selbstbewusste Löwin Sarabi zu erobern. Doch diese stellt recht bald fest, dass ihr Herz Mufasa gehört. Dieses tragische Dreiecksverhältnis wird noch schlimme Folgen haben und fügt sich erstaunlich schlüssig in die bereits bekannte Geschichte vom König der Löwen ein. 

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