Seit Ende der Neunziger beginnen alle Produktionen von Ridley Scott (und seines 2012 verstorbenen Bruders Tony) mit einem wunderschönen 20-sekündigen Animationsfilm, in dem ein anscheinend von Hand mit Ölfarben gemalter Mann durch eine Höhle rennt, sich in einen Vogel verwandelt und in die Lüfte erhebt.
Bei Gladiator II wurde der Vorspann, genau wie in der Logo Sequenz von Scott Free Productions, ebenfalls vom 1965 in San Marino geborenen Gianluigi Toccafondo realisiert. Kunstvoll werden hier verfremdete Key Scenes aus Ridley Scotts Monumentalfilm von 2000 mit expressionistischen Farbspielereien verknüpft.
In diesem beindruckenden Stil ist noch einmal zu sehen, wie der von Russell Crowe verkörperte Gladiator Maximus den von Joaquin Phoenix gespielten Imperator Commodus im Kolosseum den Todesstoß versetzt und anschließend den Heldentod stirbt.
Im Zentrum der Fortsetzung steht Paul Mescal als Lucius, der Sohn von Maximus. Zusammen mit seiner Frau Lucilla lebt dieser glücklich und zufrieden im nordafrikanischen Numidien. Doch als römische Legionen unter der Führung des Tribuns Arcacius (Pedro Pascal) das Land im Auftrag der tyrannischen Zwillinge Caracalla und Geta angreifen, wird Lucilla getötet und Lucius nach Rom verschleppt.
Dort wird er an den Sklavenhalter Macrinus (Denzel Washington) verkauft, der ihn in Rom als Gladiator einsetzt. Lucius will sich an Arcacius zu rächen, muss jedoch feststellen, dass dieser mittlerweile mit seiner Mutter Lucilla (Connie Nielsen) verheiratet ist und zusammen mit Macrinus die Kaiserzwillinge ermorden will, um Rom wieder zur freien Stadt zu machen…
Diese sich nur sehr lose an historischen Tatsachen orientierende Geschichte dient Ridley Scott als Vorwand dazu, einige Sequenzen nachzuliefern, die er 2000 mangels Budget und Tricktechnik nicht realisieren konnte. Dazu gehört ein Gladiatorenkampf gegen ein berittenes Rhinozeros, sowie eine spektakuläre Seeschlacht im gefluteten Kolosseum.
Die sehr gute Besetzung wird zwar eher in Kampf- als in Dialogszenen gefordert. Doch dank großartiger Bilder und einer sehr dynamischen Inszenierung gelang Ridley Scott ein würdiger Nachfolger von Gladiator, dem er möglicherweise einen dritten Teil folgen lassen wird.
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