Ben Randall, einer der besten Rettungsschwimmer der US-Küstenwache, verliert bei einem Einsatz sein ganzes Team. Daher soll er gegen seinen eigenen Willen erst einmal eine Auszeit nehmen und wird an die Akademie der Küstenwache versetzt, um den Nachwuchs zu unterrichten. Durch knallharte Unterrichtsmethoden verschreckt er Schüler und Kollegen. Besonders der leistungsorientierte Collegeboy Jake Fischer ist Randall ein Dorn im Auge…
Neu ist diese Geschichte vom ausgebrannten Profi und dem arroganten Jungschnösel ganz gewiss nicht, auch wenn die US-Küstenwache bisher von Hollywood noch keinen Werbespot im Stil von Top Gun spendiert bekam. Doch vor dem Hintergrund einer (im Gegensatz zum Militär) unzweifelhaft nützlichen Organisation machen die paramilitärischen Drillspielchen durchaus Spaß. Inmitten der klischeehaften Story gibt es hin und wieder sogar ein paar richtig hübsche Momente.
Bei Kevin Costner ist der abgeklärte Ben Randall natürlich bestens aufgehoben und auch Ashton Kutcher überzeugt als Ehrgeizling. Wenn sich zwischen den beiden Männern so langsam eine Art von Freundschaft aufbaut und sie dies mit einer Prügelei in einer Navy-Bar feiern, kommt sogar echtes John-Ford-Feeling auf. Auch die Liebesgeschichte zwischen Kutcher und der aparten Melissa Sagemiller ist eine nette Ergänzung. Zuletzt übertreibt es der mit 140 Minuten nicht ganz kurze Film allerdings und versäumt es inmitten der Hektik von allerlei Rettungseinsätzen ein halbwegs rechtzeitiges Ende zu finden.
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