Die zweite Hälfte der 80er-Jahre des letzten Jahrhunderts waren für Batman eine gute Zeit. Frank Miller revolutionierte 1986 mit „Die Rückkehr des Dunklen Ritters“ nicht nur ein ganzes Genre, sondern belebte auf unglaubliche Art und Weise den Mythos des Fledermausmannes völlig neu. Es folgte – ebenfalls von Miller – ein Jahr später „Batman: Year One“. Und 1989 kam der Batman-Film von Regisseur Tim Burton und Michael Keaton in der Hauptrolle in die Kinos. Das Phänomen BATMAN hatte einen neuen Hype erlebt und Batman war wieder „in“.

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Ganz auf dieser Erfolgswelle schwimmend kam in die Comicläden wieder ein monatlicher Batman-Titel mit der Nummer #1: Batman: Legends oft he Dark Knight!

Den ersten Storybogen lieferte Denny O’Neil selbst ab – er hatte zwei Jahre zuvor Frank Miller damit beauftragt, dem in die Jahre gekommenen Mitternachtsdetektiven eine neue Origin in Batman: Year One zu verpassen.

Im Vordergrund der neu aus der Taufe gehobenen Serie sollten Geschichten stehen, die ganz am Anfang des Werdeganges von Bruce Wayne zu Batman stehen – neue, noch nicht erzählte Geschichten, sollten die ersten Abenteuerjahre des noch allein agierenden Helden und Vigilanten beleuchten.

So macht Denny O’Neil auch gleich den Anfang und erzählt eine Kriminalgeschichte mit Anlehnungen an Mystery-and-Crime Elemente.

Bruce Wayne ist noch unterwegs in seinen Lehr-und Wanderjahren. So lernt er gerade Spurenlesen von Willy Doggett – sie verfolgen im Hochgebirge von Alaska den Schwerverbrecher Thomas Woodley. Der Böse erschießt den Fährtenleser und bei einem Zweikampf verliert Bruce Wayne all seine Ausrüstung und droht in der Eiseskälte zu erfrieren. Was er auch sicher getan hätte, wenn er nicht von amerikanischen Ureinwohnern gefunden worden wäre. Ohne moderne Medizin und Medikamente – nur durch die Kraft der Vorstellung und von uralten Geschichten gelingt es dem Schamanen, Bruce Wayne das Leben zu retten. Er erzählt ihm die Geschichte, wie die Fledermaus zu ihren Flügeln kam: Der Freund der Fledermaus – der Rabe – war krank und die Fledermaus streckte ihre Finger bis sie länger wurden und damit konnte sie die Krankheit wegwehen. Und als Dank durfte sie die Flügel behalten und ist seitdem das einzige Säugetier das fliegen kann.

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Wieder genesen wird Bruce Wayne von der Enkelin des Schamanen gebeten, niemandem diese Geschichte zu erzählen, denn sonst würden sie ihre Kraft verlieren. Wieder in Gotham City beschließt Bruce Wayne, endlich anzufangen mit seinem Kreuzzug gegen das Böse. Hier baut O’Neil die Szenen aus Millers Year One nahtlos ein. Nach bekanntem Misserfolg seines ersten Streifzuges kommt es zu der immer wieder bemühten und berühmten Schlüsselszene, in der eine Fledermaus den halb verbluteten Bruce Wayne erschrickt und er die Glocke betätigt und Alfred Pennyworth ihn findet und rettet.

Eine Sekte, die Ritualmorde begeht und den Drogenmarkt in Gotham beherrscht, nimmt die Stadt in ihre Fänge. Jetzt ist O’Neil ganz in seinem Element – er entwickelt eine spannende Kriminal- und Detektivstory mit vielen Wendungen und unerwarteten Elementen. Und am Ende passt alles intelligent zusammen. Eine sehr kluge und weit in die Zukunft gedachte Anspielung für den Ursprungsort der Drogen ist Santa Prisca – jene Insel, auf der Bane geboren wurde. Denny O’Neil wurde im Mai 1939 geboren – zufälligerweise in demselben Monat, in dem Batman in Detective Comics #27 das Licht der Welt erblickte. Denny O’Neil hat für viele Jahre das Bild des Dunklen Ritters geprägt, er hat unzählige Geschichten geschrieben und war viele Jahre als Editor (1986 bis 2000) verantwortlich für das Erscheinungsbild und die Storybögen des Dunklen Ritters.

Die Reihe „Batman – Legenden des Dunklen Ritters“ wird fortgesetzt im Sommer mit Morrisons Batman-Früh-Werk „Gothic“ (dt. bei Carlsen „Der Mann ohne Schatten“), im Herbst kommt das Meisterwerk von Doug Moench und Paul Gulacy „Prey“ (dt. bei Carlsen „Die Intrigen des Dr. Strange“) und für Frühjahr 2015 ist „Venom“ – ebenfalls von Denny O’Neil – (dt. bei Carlsen „Wahre Freunde“) vorgesehen. Venom ist das Präludium zu Knightfall.

Norbert Elbers

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