Kenji Endō ist alles andere als ein strahlender Held. Er betreibt mehr schlecht als recht einen Supermarkt und muss zu allem Überfluss auch noch auf die Tochter seiner verschollenen Schwester aufpassen. Plötzlich wird er mit Erlebnissen aus seiner Jugendzeit konfrontiert.
1969 hatte er mit einigen Freunden eine Gemeinschaft gebildet, die als Symbol eine Kombination aus Auge und erhobener Zeigefinger verwendet. Dieses Emblem wird 1997 von einer merkwürdigen Sekte verwendet wird, deren geheimnisvoller Anführer sich „Freund“ nennt und scheinbar die Weltherrschaft anstrebt.
Diese in Japan von 2000 bis 2006 erschienene Serie stellt eine große Überraschung dar. Nicht nur dass keine der zahlreichen handelnden Figuren über die manga-typischen großen Augen verfügt. Auch die Geschichte ist eine erstaunlich gut gelungene Kombination aus Verschwörungstheorie und Alltagsnostalgie.
In der Verzahnung aus Kindheitserlebnissen und späteren Erwachsenenschicksalen erinnert 20th Century Boys sehr oft an Stephen Kings Meisterwerk Es. Zugleich fließen aber auch immer wieder typische japanische Elemente ein. Da Naoki Urasawa (Monster, Billy Bat) das Niveau der ersten Bände gehalten hat, kann hier getrost von einem Meisterwerk gesprochen werden.
20th Century Boys wurde 2008 auf dem Comic Salon in Angoulême als „Beste Serie des Jahres“ prämiert und in Japan sehr aufwändig als Realfilm-Trilogie in Szene gesetzt. Nachdem die deutsche Erstausgabe bei Panini zunächst nur sehr schleppend erschien, wird dort eine aufwängige „Ultimative Edition“ gestartet.
Diese hat einen schmucken Plastik-Schutzumschlag, ist mit einer Größe von 15 x 21 cm und einem Umfang von 420 Seiten pro Band deutlich voluminöser als die Erstausgabe ausgefallen. Wichtiger ist aber noch, dass jetzt einige farbige Seiten enthalten sind, das Lettering verbessert wurde und die zuvor recht plump eingedeutschten Soundwords in der japanischer Ur-Version belassen wurden. In dieser verbesserten Form bereitet die Neu- oder Erst-Begegnung mit dem Manga-Klassiker viel Vergnügen.
Auf 5.000 Seiten zögert Urasawa es immer wieder hinaus, zu enthüllen, wer der “Freund“ ist. Er treibt es sogar so weit, das Geheimnis auch am Ende des elften und letzten Bandes von 20th Century Boys nicht zu lüften. Dies geschieht erst in der Fortsetzung 21th Century Boys.
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