Bei einem japanischen Zeichentrickfilm über den Zweiten Weltkrieg ist zu vermuten, das es um die Auswirkungen der Atombomben-Angriffe geht.
Doch „Die letzten Glühwürmchen“ überrascht völlig und schildert nicht das sehr spezielle Kriegselend aus Hiroshima und Nagasaki, sondern das „ganz normale“ Schicksal, dem Kinder in Krisengebieten überall auf der Welt ausgesetzt sind.
Der Film spielt 1945 kurz vor der japanischen Kapitulation. Das Land leitet unter Hungersnot und Bombenangriffen. Der 14-jährige Seita und seine kleine Schwester Setsuko haben gerade ihre Mutter verloren und der Vater kämpft im Krieg bei der Marine. Verzweifelt versuchen die beiden Kinder zu überleben. Viel Hilfe haben sie von Verwandten und Bekannten nicht zu erwarten. Ganz im Gegenteil sie werden sehr oft auch noch ausgenutzt und übers Ohr gehauen.
Dass dieser Film im eher niedlichen Zeichenstil des bekannten japanischen „Studio Ghibli“ („Mein Nachbar Totoro„, „Prinzessin Mononoke„, „Chihiros Reise„, „Das wandelnde Schloss„) gestaltet wurde, ist nur scheinbar ein Widerspruch. Ohne die gefällige Gestaltung wäre das ganze Elend, das der Film schildert, wahrscheinlich gar nicht auszuhalten. Wobei die Altersfreigabe „ab 6 Jahren“ eigentlich nur gelten kann, wenn sehr kleine Kinder sich den Film gemeinsam mit ihren Eltern ansehen und danach mit ihnen darüber reden können.
Bonusmaterial der Doppel-DVD: Ein sehr aufschlussreiches Interview mit Isao Takahata von 2002 (17:36 min), wahlweise mit deutschen Untertiteln; ein kurzes aber informatives Making of (7:15 min), wahlweise mit deutschen Untertiteln; Bildergalerie mit Skizen und Szenenbildern; ein 20-seitiges Büchlein mit Infos und farbigen Illustrationen zum Film
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