Die Ballade der Carol Welsh

Dieser Westerncomic wurde bereits ab 2021 unter dem Titel Die Frau mit dem Silberstern im Magazin ZACK abgedruckt. Martin Frei schrieb und zeichnete damit eine Fortsetzung zum Comicalbum Der Mann mit dem Silberstern, das 1969 als sechster Band der Serie Leutnant Blueberry erschienen ist.

Anders als davor und danach präsentierten Autor Jean-Michel Charlier und Zeichner Jean Giraud in diesem Album nicht das Kapitel einer epischen Storyline, sondern sie erzählen eine abgeschlossene Geschichte. Leutnant Mike Blueberry erhält den Befehl als Sheriff im von Outlaws bedrohten Städtchen Silver Creek für Recht und Ordnung zu sorgen.

Zusammen mit seinem versoffenen Sidekick Jimmy McClure, dem jungen Rusty und der Lehrerin Katie Marsh gelang es ihm die Gesetzlosen zu vertreiben. Am Ende der Geschichte übergibt Blueberry seinen Silberstern an Katie, die ihn gerne näher kennengelernt hätte, und reitet davon. Martin Frei griff diese Geschichte auf und erzählte davon, wie die Lehrerin versucht sich weiterhin in Silver Creek zu behaupten.

Vor der Veröffentlichung in ZACK fragte der Herausgeber Georg F. W. Tempel bei den Lizenzgebern in Frankreich nach, ob es in Ordnung wäre, eine Fortsetzung des Blueberry-Comics zu produzieren. Ihm wurde mitgeteilt, dass dies möglich ist, wenn keine der Hauptfiguren im Bild oder namentlich eine Rolle spielen würde.

Ohne Beanstandung erschien Die Frau mit dem Silberstern ab 2021 als Fortsetzungsserie in neun Ausgaben von ZACK. Da die Resonanz positiv war, wurde 2023 die gesamte Geschichte zusammen mit Bonusmaterial in einer Hardcover-Edition veröffentlicht, deren Cover an Egmonts Blueberry Chroniken erinnert. Als dies einem Nachfahren des 1989 verstorbenen Charlier zu Ohren kam, drohte dieser mit rechtlichen Schritten.

Schweren Herzens ließ Tempel die bereits gedruckten Ausgaben einstampfen. Eine auf wenige Exemplare limitierte Vorzugsausgabe, der Originalcomicseiten von Martin Frei beilagen, wurde zuvor bereits ausgeliefert und wird mittlerweile hochgehandelt.

Doch damit war der Comic nicht gestorben. Frei und Tempel überlegten sich, wie es mit der einen Silberstern tragenden Westernheldin weitergehen sollte. Frei nahm einige Änderungen an der Story und den Zeichnungen vor. Aus Miss Marsh wurde Carol Welsh und Silver Creek heißt jetzt Snowflake.

Den Part von Mike Blueberry übernahm ein “Pinkerton-Detektiv, Seemann, Büffeljäger, Goldsucher und Indianeragent“ namens Bullet Hill, mit dem problemlos weitere Abenteuer erzählt werden können.

Innerhalb der Zack-Edition erschien eine Hardvoverausgabe mit dem kompletten Comic, der sich nicht hinter frankobelgischen Westernklassikern verstecken muss. Neben Hintergrundinfos ist eine schön zusammengestellte Galerie mit Zeichnungen von der Lehrerin und weiteren Cowgirls enthalten.

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